157 
- Роджерс, надо немедленно приготовить всё необходимое.
Он вышел в соседнюю комнату вместе со слугой, продолжая отдавать распоряжения.
Нэт молча отступила к стене. Перевела затравленный взгляд с Алонсо на Дэна, потом на меня. Затем выразительно покачала головой.
- Натали, брось, сейчас не до того, чтобы привередничать, - сказал Алонсо, подходя к наёмнице и успокаивающе беря её за руку. - Сейчас главное - выбраться из этой передряги. Со всем остальным можно разобраться и потом.
- С чем? С браком?! - воскликнула наёмница, возмущённо выдёргивая руку.
- Нэт, в конце-то концов, Руперт - не самый худший вариант, - попытался поддержать товарища Дэн. - Ищи во всём положительные стороны: ты станешь графиней!
Взгляд, который устремила на него наёмница, можно было назвать не иначе как испепеляющим.
Я решительно шагнула к девушке.
- Дэн прав, - мягко сказала я. - Нэт, ну ведь признайся: тебе нравится Руперт. Это же видно!
- Кто? - выдохнула наёмница. - Этот извращённый, похотливый, самодовольный, высокомерный наглец? Нравится, конечно! Но это ещё не повод выходить за него ЗАМУЖ! - Она сжала зубы и снова замотала головой. - Я этого не сделаю. Это даже не обсуждается! Я вот так вот просто себя не сдам.
Тяжело дыша, Нэт напоследок сверкнула на нас глазами и повернулась лицом к стене. Выразительно переглянувшись с наёмниками, я подошла к ней и осторожно взяла под локоть.
- Нэт, послушай. - Я понизила голос, поскольку в комнату уже вернулись Руперт с лакеем. - Я понимаю, ты ничего такого не планировала. Но ты же видишь, что происходит. Можешь не сомневаться: мы все будем бороться за тебя до последнего. И Руперт в том числе. Но их слишком много и, как это ни ужасно, закон действительно на их стороне. Кейтлин, наверное, могла бы помочь, но Кейтлин слишком далеко. Нэт, пожалуйста, не дай маркизу добиться своего! - взмолилась я. - Они ведь даже не просто тебя убьют. Они тебя сначала растопчут!
Наёмница молчала, мрачно глядя перед собой. Её лицо было непривычно бледным. Меж тем лакей постелил на стол белую скатерть и поставил поверх неё три статуэтки - фигуры богов.
Условленный стук в дверь, и в дом впустили жреца, сопровождаемого Грейтоном. Руперт незамедлительно направился им навстречу.
- Рад вас видеть, Учитель, - деловым тоном произнёс он. - Нам необходимо немедленно провести обряд венчания. Как можно быстрее и в наиболее коротком варианте.
- Но... как же так - без подготовки, без предварительной договорённости? - удивился жрец.
- А вот так вот, - отрезал Руперт. - Такая возникла надобность. Поэтому прошу вас, постарайтесь действовать без задержек. Скажите, что вам нужно, и мы всё незамедлительно приготовим.
- Вообще-то всё необходимое у меня с собой, - признал жрец, по-прежнему немного шокированный таким напором.
Он извлёк из своей сумки толстую книгу с потёртыми от времени страницами.
- Где вы хотите осуществить венчание? - спросил он затем.
- Да хотя бы вот здесь, - отозвался Руперт, указывая на стол.
Жрец подозрительно посмотрел на графа, будто сомневался, не шутит ли тот. Потом тяжело вздохнул и, кивнув, прошёл к столу.
- Где жених? - осведомился он.
- Это я.
Жрец заморгал, в ещё большем удивлении уставившись на Руперта.
- Хорошо, - сказал он, сглотнув. - В таком случае попрошу вас встать вот здесь на колени.
Руперт послушно опустился на колени напротив жреца, с противоположной стороны от стола.
- А кто невеста? - осведомился жрец.
Руперт, Дамиан и я дружно указали на хмурящуюся Нэт.
- Будьте добры встать на колени вот здесь, рядом с женихом, - сказал ей жрец.
Нэт сжала зубы, а потом, высоко подняв голову, отчеканила:
- Я ещё не приняла решение.
Жрец вопросительно уставился на Руперта. Тот равнодушно махнул рукой.
- Приступайте, Учитель. Сколько продлится церемония в укороченном варианте? Три-четыре минуты? - Он повернулся к Нэт. - Пока жрец говорит, можешь продолжать думать.
У жреца задёргался глаз. Тем не менее он сумел взять себя в руки и, открыв книгу на нужном месте, принялся говорить:
- Учителя и Ученики, мы собрались здесь, чтобы увидеть, как этот мужчина и эта женщина сочетаются незыблемыми узами брака пред взорами богов.
157 
