270 
- Далтон, - дернула его за рукав Тереза, глядя на Бертрана Шанбора круглыми, полными благоговенья глазами, - ты понимаешь, что нашим следующим Сувереном скорее всего будет он?
Далтон, не желая портить искренность её прозрения, ласково положил руку ей на спину.
- Мы можем на это надеяться, Тэсс.
- И молиться за это, - пошептала она со слезами на глазах.
Бертран воздел руки перед испуганной толпой.
- Пожалуйста, добрые люди, склоните вместе со мной голову в молитве.
Далтон, вышагивая перед дверью, схватил Франку за руку, как только та вошла в комнату. И захлопнул дверь.
- Как я рад тебя видеть, моя дорогая Франка! И воспользоваться случаем потолковать с тобой. Давненько мы с тобой не виделись. Спасибо, что пришла.
- Ты сказал, это важно.
- Да, важно. Пожалуйста, присаживайся, - жестом предложил он.
Франка расправила платье и уселась на обитый стул перед его столом. Далтон, присел на край стола, желая быть поближе к ней и придать встрече менее формальный характер, чем это выглядело бы, сядь он по другую сторону стола.
Присев, он что-то под собой почувствовал, и увидев, что это, отодвинул книжонку Йозефа Андера подальше, чтобы не мешалась.
Франка обмахивала лицо.
- Ты не мог бы приоткрыть окно, Далтон? Здесь чудовищно душно.
Хотя было ещё очень рано и солнце едва показалось на горизонте, она была права. Уже стало жарко и денек обещал быть душным. Улыбнувшись, Далтон обошел стол и раскрыл окно нараспашку. Оглянувшись, он заметил её настойчивый жест и распахнул два оставшихся окна тоже.
- Спасибо, Далтон. Очень любезно с твоей стороны. Ну, так там за важное дело?
Далтон вернулся обратно и снова примостился на краешке стола, глядя на колдунью сверху вниз.
- На вчерашнем пиру ты смогла что-нибудь услышать? Это был важный вечер, учитывая трагическое объявление. И мне бы очень помогло, если бы ты могла рассказать мне, что услышала.
Франка с расстроенным видом открыла маленький кошелечек, привязанный к запястью и спрятанный под коричневой шерстяной лентой. Вынув оттуда четыре золотых, она протянула их ему.
- Вот. Это то, что ты мне заплатил с тех пор, как...как у меня возникли проблемы с моим даром. Я их не заработала. И не имею права оставлять себе твои деньги. Извини, что тебе пришлось вызывать меня сюда из-за того, что я не вернула тебе плату раньше.
Далтон знал, насколько она нуждалась в деньгах. Раз её дар не действует, то и работы у неё нет. Франка на грани разорения. Поскольку мужчины в её жизни нет, то она вынуждена либо зарабатывать себе на хлеб, либо голодать. Для неё вернуть деньги, что он ей выплатил, равносильно серьезному признанию.
- Нет-нет ,Франка! - Оттолкнул её руку Далтон. - Мне не нужны твои деньги...
- Это не мои деньги. Я ничего не сделала, чтобы их заработать. Я не имею на них права.
Она снова протянула монеты. Далтон ласково взял ладонь женщины обеими руками.
- Франка, мы с тобой старые и близкие друзья. И вот что я тебе скажу. Если ты считаешь, что ты этих денег не заработала, я дам тебе возможность заработать их прямо сейчас.
- Я же сказала тебя - я не могу...
- Твой дар для этого не потребуется. Есть кое - что другое, что ты можешь предложить.
Она, ахнув, отпрянула.
- Далтон! Ты же женат! На красивой молодой женщине...
- Нет-нет! - Воскликнул застигнутый врасплох Далтон. - Нет, Франка! Извини, что невольно заставил тебя подумать, будто я... Прости, я просто недостаточно четко выразился.
Далтон считал Франку очень интересной и привлекательной женщиной, хотя она и была чуть старше его и весьма необычной. И хотя подобная идея ему и в голову не приходила, а и приди, он не стал бы предлагать ничего подобного, но он все же огорчился, обнаружив, что она находит эту идею столь отвратительной.
Франка успокоилась и уселась поудобней.
- Тогда что же ты хочешь?
- Правду.
- А-а! Ну, Далтон, правда правде рознь. От одной неприятностей больше, от другой - меньше.
- Мудро сказано.
- Так какую же правду ты желаешь узнать?
- Что не так с твоей магией?
- Она не действует.
- Это я знаю. Я хочу узнать, почему.
- Подумываешь податься в волшебники, Далтон?
Стиснув руки, он глубоко вздохнул.
- Франка, это важно. Мне необходимо знать, почему твое волшебство не действует.
- Зачем?
- Потому что мне нужно знать, произошло это только с тобой, или что-то не так с магией в целом. Магия - важный элемент жизни очень многих в Андерите. Если она не действует, то мне нужно знать об этом, чтобы власти были к этому готовы.
270 
